L'enseignement secondaire consiste en 6 années d'étude qui suivent l'enseignement primaire. Il est divisé en 3 parties (les degrés) de 2 ans. Généralement, l'étudiant choisit ses options pour deux ans (le degré). Après la 6ème primaire (en France : CM2), l'étudiant rentre en première année (de l'enseignement secondaire) générale ou professionnel. L'enseignement secondaire technique est accessible après le premier degré (général ou professionnel). Contrairement au système français, les années sont comptées par ordre croissant : ainsi, la 5ème année en France correspond à la 1ère en Belgique, la 1ère en France, c'est la 5ème en Belgique (quelque fois appelée "Poésie" dans l'enseignement secondaire général) et la Terminale française correspond à la 6ème année (souvent appelée "Rhéto", diminutif de "Rhétorique" (d'où le nom "rhétoricien" donné aux élèves belges de dernière année de l'enseignement secondaire général)).
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